Mary Austin dezvăluie secretul păstrat despre Freddie Mercury și moștenirea lui

O relație începută la Londra

Cei doi s-au întâlnit în 1970, la Londra, într-o perioadă în care Mercury se afla la începutul drumului său muzical și vindea haine și materiale textile la un stand din Kensington Market. Mary Austin era prietenă cu Brian May, iar această legătură a făcut posibilă apropierea de viitorul solist Queen.

La început, Austin l-a perceput pe Mercury drept prea sigur pe el și chiar intimidant. Artistul stătea lângă șemineu, vorbea cu multă încredere, iar ea s-a retras pe canapea, prefăcându-se preocupată de o revistă pentru că simțea că nu-și găsește locul în conversație.

Totuși, apropierea dintre ei a fost rapidă. La mai puțin de patru luni de la întâlnire, Mercury i-a propus să locuiască împreună. În 1971, cei doi s-au mutat în aceeași casă și s-au logodit.

În perioada în care se cunoscuseră, Mercury, Brian May și Roger Taylor căutau un nume pentru noua formație. May sugerase „Build Your Own Boat”, în timp ce Mercury a venit cu varianta „Queen”. Austin a spus că, atunci când a fost întrebată ce preferă, a ales prima propunere doar pentru că i se părea „un nume îngrozitor” și nu voia să-l contrazică pe Brian May, pe care abia îl cunoștea pe Freddie.

Diferențe care i-au apropiat

Mary Austin și Freddie Mercury aveau personalități foarte diferite. El era expansiv, teatral și atras de lux, în timp ce ea era discretă, timidă și puțin interesată de lucrurile materiale.

„El era gălăgios, extravagant, încrezător și extrem de teatral. Eu eram liniștită, inhibată, nesigură și conservatoare”, a povestit Austin. În momentul în care s-au cunoscut, ea lucra ca vânzătoare, iar ulterior a devenit manager la Biba. Mercury își cheltuia banii atât pentru el, cât și pentru cauze caritabile, în timp ce Austin nu era preocupată de avere.

Cei doi au recunoscut unul în celălalt urmele unor copilării dificile. Mercury s-a născut în Zanzibar și, la șapte ani, a fost trimis la un internat britanic din apropierea orașului Mumbai. În următorii șapte ani, și-ar fi văzut părinții o singură dată.

Austin a crescut alături de doi părinți surzi. Mama ei lucra ca femeie de serviciu, iar tatăl era angajat într-o fabrică. După moartea mamei, survenită când Mary avea 15 ani, ea a început să aibă grijă de surorile sale mai mici.

„Freddie putea să vadă tristețea din mine pe care o simțea și el în interiorul său și invers”, a explicat Austin, descriind motivul pentru care conexiunea dintre ei a devenit atât de puternică.

Momentul care le-a schimbat viitorul

La aproximativ o lună după ce s-au cunoscut, Austin a observat un episod care i-a ridicat semne de întrebare. În timp ce mergeau pe Kensington High Street, Mercury i-a arătat o fostă iubită și a spus că aceasta era bisexuală. Artistul s-a oprit să discute cu femeia, iar Mary a ales să plece.

„M-am gândit: «Mmm, nu știu ce este asta, dar nu este pentru mine»”, și-a amintit ea. Mercury și-a cerut ulterior scuze, un gest pe care Austin l-a considerat neobișnuit, spunând că probabil a fost singura dată când a făcut acest lucru în cei 20 de ani în care s-au cunoscut.

Relația lor a continuat, iar Austin spune că Mercury i se părea mai creativ și mai interesant decât ceilalți bărbați pe care îi întâlnise. Îi plăcea să-l asculte vorbind despre filme, inclusiv despre „Cabaret”, pe care artistul îl revedea frecvent.

După aproximativ patru ani de conviețuire, Mercury i-a spus că trebuie să devină un muzician de succes și că era conștient că timpul trece. În 1974, Queen a semnat un contract important cu EMI, iar formația a început să se impună prin piese precum „Seven Seas of Rhye” și „Killer Queen”.

Pe măsură ce cariera lui Mercury creștea, viața lor de cuplu s-a modificat. Artistul era tot mai concentrat pe muzică, iar Austin ajunsese să rezolve problemele practice din jurul lui, inclusiv să găsească un pian atunci când Mercury avea nevoie de unul.

„Pianul l-a schimbat”, a spus ea. Mercury căpăta energie și un scop atunci când se așeza la instrument, apăsa clapele și începea să fredoneze.

La un moment dat, artistul i-a mărturisit că se consideră bisexual. Austin i-a răspuns: „Nu, Freddie, cred că ești gay”. El nu a contrazis-o. Pentru Mary, dezvăluirea a reprezentat mai degrabă o ușurare decât o lovitură, pentru că simțea deja că drumurile lor se îndreaptă în direcții diferite.

Cu ceva timp înainte, ea văzuse o rochie pe care o considera potrivită pentru o nuntă și l-a întrebat dacă ar trebui să o cumpere. Mercury a privit-o și a clătinat din cap, iar Austin a înțeles că relația lor nu va ajunge la căsătorie.

De la logodnici la prieteni

Cei doi au continuat să locuiască împreună aproximativ 18 luni după discuția despre orientarea sexuală a lui Mercury. Legătura lor s-a transformat într-o prietenie profundă, iar Austin spune că stresul pe care îl resimțea până atunci a început să dispară.

Ulterior, ea a devenit asistenta personală a artistului și omul său de încredere. „Am devenit fata lui bună la toate. Domnișoara de încredere. Calul lui de povară”, a spus Austin.

Mary nu s-a simțit tratată ca o simplă angajată, chiar dacă Mercury îi putea reproșa uneori că este ineficientă. Ea afirma că între ei exista suficientă sinceritate pentru ca astfel de observații să nu distrugă relația.

În 1975, Queen a lansat „Bohemian Rhapsody”, o piesă de aproape șase minute, considerată riscantă pentru acea perioadă. Deși conducerea formației se temea că melodia nu va avea succes, aceasta a ajuns pe primul loc timp de nouă săptămâni și a devenit unul dintre hiturile definitorii ale anilor ’70.

Queen a trecut de la pop și rock la operă, disco, synth-pop și hip-hop, iar vocea lui Mercury acoperea aproximativ patru octave. În opinia lui Austin, succesul i-a schimbat forma exterioară a vieții, dar nu și nucleul personalității.

Totuși, ea a observat și câteva semne ale unui ego în creștere, mai ales în perioada în care formația era manageriată de John Reid.

Cuferele cu versuri originale

La sfârșitul anilor ’70, Mercury a început să frecventeze cluburile din New York, iar mai târziu s-a mutat la München. Potrivit lui Austin, artistul se simțea mai liber în locurile în care își putea trăi sexualitatea fără presiunea constantă a presei.

„Cred că era cel mai liber la New York. Nu era urmărit”, a explicat ea. Mercury putea călători dintr-un stat american în altul fără să fie găsit ușor, dar a simțit aceeași libertate și în Franța sau la München.

În acea perioadă, Austin a păstrat mai multe obiecte personale ale lui Mercury. Printre ele se aflau patru cufere argintii, împachetate de ea la mijlocul anilor ’80 și nedeschise timp de aproape patru decenii.

În 2022, Mary a deschis unul dintre cufere și a descoperit versuri scrise de mână pentru melodii precum „Don’t Stop Me Now”, „Killer Queen”, „We Are the Champions” și „Bohemian Rhapsody”. Emoția a fost atât de puternică, încât a închis rapid cufărul.

„Să spun că am fost copleșită este puțin spus. Nu puteam să mă uit la versuri”, a mărturisit ea. Pentru Austin, acele pagini reprezentau obiecte intime, care îi aparținuseră lui Mercury, iar durerea despărțirii era încă prezentă.

În cele din urmă, i-a rugat pe cei doi fii ai săi să examineze obiectele în locul ei. Versurile originale au rămas în posesia lui Austin, la fel ca locuința lui Mercury, în care ea a trăit mai mult de 30 de ani.

Mary Austin a moștenit și jumătate din averea artistului. Valoarea acesteia era estimată inițial la 20-30 de milioane de lire sterline, însă a ajuns, de-a lungul anilor, la aproximativ 150 de milioane de lire sterline.

Unii fani Queen au criticat-o pentru că ar fi ținut ascunse bunurile lui Mercury sau că ar fi profitat financiar de pe urma moștenirii. Au existat reproșuri și pentru faptul că nu a dezvăluit locul în care a fost împrăștiată cenușa cântărețului.

Austin susține însă că a respectat dorințele lui Freddie Mercury și că a protejat lucrurile pe care artistul i le încredințase. Ea spune că Mercury avea foarte puține persoane în care putea avea încredere deplină.

Ultimii ani ai artistului

Freddie Mercury a fost diagnosticat cu HIV, iar boala a evoluat ulterior către SIDA. Artistul a ales să vorbească despre starea sa doar cu câteva persoane apropiate: partenerul său, Jim Hutton, managerul Jim Beach și Mary Austin.

Chiar și atunci, Mercury a continuat să muncească. În ultimii ani, a lansat colaborarea „Barcelona”, realizată împreună cu Montserrat Caballé, albumul „Innuendo” și, după moartea sa, materialul „Made in Heaven”.

„Voia să-și trăiască viața”, a spus Austin, explicând că Mercury a încercat să profite de timpul care îi mai rămăsese. Ea a comparat situația cu o carte al cărei cotor începe să se rupă tocmai atunci când încă îți dorești să continui lectura.

Artistul a locuit în Garden Lodge, în Kensington, împreună cu Jim Hutton. Mary Austin se afla la mai puțin de un kilometru distanță și s-a ocupat ca locuința să fie amenajată așa cum își dorea Mercury.

În momentul în care acesta se apropia de sfârșitul vieții, Austin era însărcinată cu cel de-al doilea fiu al său, Jamie. Ea a rămas lângă patul artistului și i-a ținut mâna în ultimele sale clipe.

Mercury se afla sub efectul morfinei și își pierdea și își recăpăta periodic starea de conștiență. După ce a adormit pentru o vreme, s-a trezit și i-a spus lui Austin: „Bătrâna mea de încredere”. Ea a povestit momentul cu umor, spunând că s-a simțit mai degrabă ca un câine decât ca o persoană flatată de declarație.

Mary Austin afirmă că Freddie Mercury nu i-a spus niciodată direct că o iubește. „Nu era genul de bărbat care să… El cumpăra lucruri”, a declarat ea.

De asemenea, Austin a respins ideea că „Love of My Life” ar fi fost scrisă pentru ea. Mercury nu i-a spus niciodată că piesa îi era dedicată, însă i-ar fi scris „Lily of the Valley” gândindu-se la ea.